Los cazadores de Jaji y la Fuerza de Tarea Conjunta

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Fotos y texto de Collin Mayfield. Las opiniones expresadas son propias del autor y no reflejan Atlas News. Este reportaje fue posible gracias al apoyo financiero de Qilo Tactical. Si apoya mi trabajo, considere comprar en Qilo.

juez, Nigeria. Bashir Garba dispara un mosquete cerca de Jaji. Bashir Garba disparó su mosquete en las afueras de Jaji, una aldea a unos 20 minutos al norte de la ciudad de Kaduna. El humo blanco llenó el aire antes de disiparse entre los árboles. Sacando una tapa de botella, vertió pólvora por el cañón. Se utilizaron restos de una bolsa de plástico como guata y se saltó el tiro de carga. Bashir usó sus dientes para abrir un casquillo de percusión, hecho en casa con cabezas de cerillas trituradas y enrolladas en trozos de papel, antes de colocarlo debajo del martillo del mosquete.

El cazador experimentado se negó a cargar el mosquete al hombro y, en cambio, lo mantuvo lejos de su cuerpo como si fuera una pistola de gran tamaño. El mosquete se construyó a partir de objetos encontrados y el cañón sólo se sujetaba en su lugar mediante dos abrazaderas de manguera y un poco de alambre de cobre. Varias veces el martillo no logró encender el casquillo de percusión, por lo que Bashir siguió recargando el arma. Pero el mosquete disparó la mayoría de las veces y, afortunadamente, sin un fallo catastrófico.

Bashir se metió el cañón de la escopeta en la boca y sopló hacia dentro. Su aliento húmedo y relativamente frío apagó las brasas restantes. Entonces ya era seguro añadir más pólvora, así que Bashir cargó y disparó el mosquete una y otra vez.

Minutemen nigerianos

Jaji, la ciudad natal de Abubakar, es una comunidad rural y, como la mayoría de las zonas rurales, tiene bandas de cazadores locales. Los hombres cazan carne de monte con armas blancas tradicionales y alguna que otra pistola. Su juego se compone de animales como monos, ratas, carneros y gacelas. Además de conseguir la subsistencia para sus familias, los cazadores son la defensa inicial de Jaji contra los ataques.

El ejército y la policía están demasiado sobrecargados para responder rápidamente a los bandidos e insurgentes en las zonas rurales, por lo que los cazadores organizaron milicias de autodefensa. La mayoría de los cazadores de Jaji se ofrecen como voluntarios como parte de la Fuerza de Tarea Conjunta Civil (CJTF o JTF), un grupo paramilitar descentralizado que complementa la aplicación de la ley. La mayoría de los cazadores en el norte y el cinturón medio de Nigeria son miembros de la JTF. Por el contrario, la mayoría de los miembros de la JTF son cazadores.

Las unidades de la JTF comenzaron a formarse a principios de la década de 2010 para llenar los vacíos en el ejército durante la insurgencia yihadista en curso en el estado de Borno. Boko Haram y la Provincia de África Occidental del Estado Islámico (ISWAP) se esconden en la zona rural de Borno.

La JTF ayuda al ejército actuando como exploradores y combatientes suplementarios mientras utiliza armas tomadas del ejército. El éxito en el estado de Borno inspiró la creación de otras unidades de la JTF en toda Nigeria. Estos minuteros son los primeros en responder, dando tiempo a las fuerzas armadas para responder.

Aunque se enfrentan a bandidos con ametralladoras pesadas, la JTF y los cazadores se ven perjudicados por las restrictivas leyes de armas de Nigeria. Las mejores armas de fuego disponibles son los rifles de cerrojo registrados, las escopetas de bombeo o las escopetas de doble cañón; sin embargo, pocos pueden permitirse el lujo de armas construidas en armería.

La mayoría de los propietarios de armas utilizan mosquetes de pólvora negra caseros llamados pistolas Dane. Estos fusiles de chispa de cañón largo fueron comercializados originalmente por traficantes y esclavistas escandinavos. Los mosquetes, recreados por herreros indígenas y actualizados con la invención de los fulminantes, se utilizan principalmente como escopetas. Todos los que conocí los llamaban pistolas de guarida.

Los cazadores de Jaji sólo mostraron un mosquete. Sin embargo, cada hombre quería su turno para posar con su singular mosquete. Abubakar también posó con él.

Pocos combatientes tienen armas de fuego. La mayoría lleva dos armas: un garrote de madera llamado gora, utilizado principalmente para defenderse pero también para golpear al oponente, y un arma blanca. Las hojas son a veces alfanjes, llamados takobi, o armas más comunes con forma de hoz llamadas gariyos. El gariyo engancha el cuello del oponente o corta las extremidades. Otros hombres llevan hachas anchas. La mayoría de los cazadores forjan sus armas con barras de refuerzo. La herrería es una habilidad común en África occidental.

Aunque se utilizan principalmente para la caza, estas armas anticuadas se utilizan a menudo contra los bandidos. Kamal Dan Zuru, residente de Jaji, y su grupo de caza se encontraron con bandidos cerca de Birnin Gwari, estado de Kaduna. Según Kamal, los aproximadamente 300 bandidos pensaron que los 62 cazadores estaban atacando. Los bandidos dispararon contra los cazadores con AK y PKM. Los cazadores respondieron con mosquetes, mientras que otros apostaban con gariyos y takobis. Kamal acribilló a los bandidos con su arma de guarida y recargó apresuradamente antes de que los cazadores se retiraran. Decenas de cazadores resultaron heridos en ambos bandos y 20 cazadores murieron. Se desconocen las presumiblemente menos bajas de bandidos.

Grupo de trabajo conjunto de la ciudad de Kaduna

En la ciudad de Kaduna, Abubakar me presentó a su amigo Sani Haruna, un sastre y soldado de la JTF a tiempo parcial, quien nos invitó al edificio de la Unidad Seis. Dentro del sencillo edificio de una sola habitación había siete miembros de la JTF. Los hombres descalzos se sentaron en bancos contra las paredes del edificio de la unidad. Todos los voluntarios no remunerados se unieron con el deseo de defender su comunidad.

El bandidaje es la principal amenaza en zonas rurales como Jaji, pero hay pandillas callejeras en la ciudad de Kaduna. La violencia indiscriminada hizo que la ciudad fuera inhabitable. Pandillas vecinas rivales asaltan a los ciudadanos y roban o destruyen sus casas y tiendas. A veces las pandillas secuestran o violan a personas. Quienes se defienden son apuñalados o cortados y, en ocasiones, asesinados.

“Tenemos guerras de gánsteres. Gánsteres que sólo se preocupan por las drogas, la fama y el dinero: ¡dinero que roban! exclamó el presidente estatal de la JTF, Shehu (Shiekh) Usman Dantudu. “A veces en un barrio, en un día, podemos encontrar hasta diez personas muertas porque las pandillas se pelearon entre sí. ¡Solo para dominar esa área!

La policía de Kaduna, abrumada y a veces corrupta, se mostró incapaz de responder. En algunos barrios hoy sólo hay unos cinco agentes de policía para más de 5.000 habitantes. La policía a menudo no vive en los vecindarios que patrulla, por lo que tiene dificultades para identificar a los pandilleros que ingresan a diferentes vecindarios.

Una población harta se organizó en 2014. Los residentes formaron unidades JTF para defenderse de las guerras de pandillas. Los miembros comenzaron a patrullar sus propios vecindarios, a realizar arrestos de ciudadanos cuando era necesario y a entregar a los detenidos a la policía local.

El JTF de Kaduna Town se distribuye por diferentes barrios para reaccionar rápidamente. La unidad más cercana responde a una emergencia. La Unidad Seis pertenece a la Asociación de Desarrollo del Distrito de Badarawa-Malali, donde Shehu Usman Dantudu trabaja como presidente estatal de la JTF. Ha dirigido la JTF de Badarawa desde sus inicios en 2014 con solo 50 personas hasta sus 30.000 voluntarios actuales. “Ahora somos más grandes que la policía local”, dijo con orgullo Dantudu.

Las pandillas asaltan el territorio de sus rivales mientras destruyen todo y matan a todos los presentes. Cuando una pandilla llega a una zona y ataca, la JTF se moviliza para enfrentarlos. Los voluntarios de Kaduna Town evitan el uso de pistolas u otras armas de fuego para que ningún civil resulte herido accidentalmente. La JTF lucha contra las pandillas con armas cuerpo a cuerpo.

El secretario de Estado, Abdullahi Mohammad Bashir, cuyas mejillas eran simétricas con tres cicatrices paralelas inclinadas hacia la nariz, estaba sentado junto a un barril de madera lleno de goras y gariyos. Bashir se unió a la JTF en 2014, citando su deber cívico. "Los bandidos y el terrorismo son una amenaza para nuestra sociedad", explicó.

Bashir hizo un gesto a uno de los gariyos y describió un enfrentamiento entre Kaduna JTF y una pandilla callejera.

“Con este tipo de arma, la mano de un soldado [JTF] fue cortada así”, dijo Bashir mientras se cortaba la muñeca izquierda con la otra mano. "Cortar. Los chicos malos atacaron al soldado y le cortaron la mano”. Luego, la JTF capturó a los atacantes y los entregó a la policía de Kaduna.

Los miembros de la JTF de Kaduna Town tienen trabajos regulares cuando no actúan en la JTF; No todos los voluntarios son cazadores. Algunos miembros son militares o policías activos o ex, como el actual superintendente de policía del distrito de Badarawa de la ciudad de Kaduna, Shehu Isman Muazu.

Los miembros de la JTF sin experiencia militar o policial, explicó Muazu, reciben formación en la Escuela de Policía de Kaduna. La formación mejora la cohesión entre la JTF y la policía. La Academia de Defensa de Nigeria, que entrena al ejército, también imparte clases a la milicia.

La JTF también trabaja con la Agencia Nacional de Control de Drogas (NDLEA), el Departamento de Servicios Estatales (DSS) y el Grupo de Vigilantes del Estado de Kaduna, una milicia similar autorizada por el gobierno.

La JTF también consulta con los ancianos de la comunidad y los gobernantes tradicionales. Los emisarios viajan a reinos tradicionales para conseguir el apoyo de los emires y shehus locales. Aunque ya no tienen autoridad legal, los gobernantes tradicionales todavía inspiran respeto e influencia política. Algunos ocupan puestos en la JTF.

Sin embargo, Dantudu dijo repetidamente que la JTF se esfuerza por ser imparcial. “No somos funcionarios del gobierno. Si perteneces a algún partido político, una vez que usas [uniforme] JTF eres JTF y debes ser neutral”, dijo. “Queremos que la gente viva en paz y no sea acosada. Por eso nos negamos a trabajar como funcionarios del gobierno. Somos una organización voluntaria”.

Ser removidos de las estructuras estatales ha permitido a la JTF vigilar sus vecindarios de manera diferente. A menudo se acusa a las fuerzas armadas y a la policía de ser punitivas y de no abordar las causas del delito.

“El ejército entraba en las comunidades y empezaba a golpear a cualquiera que estuviera allí, y la policía venía y te acosaba”, explicó Dantudu.

“Simplemente luchar contra [las pandillas] no resolverá el problema”, explicó Dantudu. “Creemos que el diálogo y la rehabilitación pueden ayudar. Los chicos malos de las comunidades son los nuestros. Viven con nosotros. Son nuestros hijos”.

Dantudu y otros miembros de la JTF pidieron ayuda a los imanes y clérigos del vecindario para reconciliarse con los miembros de las pandillas y reintegrarlos a la comunidad. Se invita a los “jóvenes delincuentes” a mediar con los ancianos y el clero. Los ex pandilleros escuchan predicaciones con regularidad y aprenden oficios como plomería, carpintería, ventas o mecánica. La vigilancia y la reintegración lideradas por la comunidad, donde los jóvenes infractores y los miembros de la JTF a veces incluso se conocen, han trabajado para reducir la violencia.

La mañana de esa visita de marzo, la Unidad Seis recibió la noticia de que un comandante de la JTF llamado Aeron había muerto en un ataque de bandidos la noche anterior a unas dos horas de distancia en Ungwan Wakili, estado de Kaduna. Otras 16 personas murieron y al menos dos fueron hospitalizadas.

Según el presidente del consejo del Área de Gobierno Local (LGA) en Ungwan Wakili, la noche anterior se retiraron los puestos de control policiales móviles, lo que permitió el ataque. El Nigerian Daily Post afirmó que el ejército tampoco respondió a pesar de que había soldados presentes cerca.

El ataque que mató a Aeron fue probablemente una represalia por el asesinato de un pastor fulani en Ungwan Juju cuatro días antes. La víctima fulani probablemente fue asesinada en represalia por la muerte de un hombre hausa en Ungwan Juju en febrero pasado.

La violencia étnica de ojo por ojo asola a las comunidades hausa y fulani. Las divisiones aumentaron a medida que la gente se reubicó lejos de diferentes etnias debido a “su miedo a que las otras tribus atacaran”, explicó Dantudu. "Cualquier pequeña crisis y un grupo atacará al otro".

Dantudu enfatizó repetidamente que sus unidades de la JTF promueven el pluralismo étnico y la coexistencia, rechazando el odio étnico y las represalias violentas. La milicia mantiene la cohesión a pesar de ser un grupo étnicamente diverso.

“No hacemos religión en la JTF. No hacemos tribalismo en la JTF”, dijo Dantudu. Somos una gran familia y animamos a las personas a vivir libremente. En este barrio hay diferentes tribus, diferentes religiones. Debemos vivir juntos ahora”.

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